Писатель, ученый-нейрофизиолог, политический и общественный деятель.
Родился 30 декабря 1942 года.
В 16 лет стал членом подпольной антисоветской организации, в 1959 году за издание рукописного сатирического журнала был исключен из школы и вызван для «проработки» в Московский горком КПСС.
В 1960 году становится одним из организаторов публичных чтений запрещенных стихов у памятника Маяковского в Москве. Поэтические собрания разгонялись, у организаторов проводились обыски.
В 1961 году по распоряжению властей отчислен с биологического факультета МГУ. В 1963 году впервые арестован за «хранение антисоветской литературы» – книги югославского диссидента Милована Джиласа «Новый класс». Признан «невменяемым» и отправлен в Ленинградскую специальную психиатрическую больницу. Освобожден в 1965 году.
В ноябре-декабре 1965 года принял активное участие в подготовке «митинга гласности» на Пушкинской площади в защиту арестованных писателей Андрея Синявского и Юлия Даниэля – первой за 40 лет оппозиционной демонстрации в Москве. За 3 дня до митинга был арестован и до 1966 года содержался в психиатрической больнице. 22 января 1967 года организовал на Пушкинской площади демонстрацию протеста против ареста инакомыслящих, был арестован и приговорен к 3 годам лишения свободы. Отбывал срок в уголовных лагерях. После освобождения работал литературным секретарем писателя Владимира Максимова.
В 1970 году подготовил и направил во Всемирную ассоциацию психиатров и в зарубежные СМИ досье о «карательной психиатрии» в СССР с приложением независимых экспертиз по делам известных инакомыслящих, в том числе генерала Петра Григоренко и поэтессы Натальи Горбаневской. В 1977 году Всемирная ассоциация психиатров на основании «досье Буковского» осудила советскую практику использования психиатрии для преследования инакомыслящих.
В марте 1971 года снова арестован, в январе 1972 года приговорен Мосгорсудом к 7 годам заключения и 5 годам ссылки по статье 70 УК РСФСР («антисоветская агитация и пропаганда»). Отбывал срок во Владимирской тюрьме и Пермских политических лагерях. В 1973 году организовал в Пермском лагере голодовку заключенных в знак протеста против условий содержания. В общей сложности провел 12 лет в тюрьмах, лагерях и психиатрических больницах.
К середине 1970-х годов на Западе разворачивается общественная кампания за освобождение Владимира Буковского. В городах Европы и США проходят массовые демонстрации, в его защиту выступают известные деятели культуры, в том числе писательница Айрис Мердок, драматурги Артур Миллер и Том Стоппард, актер Дастин Хоффман. С публичным призывом освободить Буковского выступил писатель Владимир Набоков.
18 декабря 1976 года по решению Политбюро ЦК КПСС Владимира Буковского из тюремной камеры в наручниках отвезли на Чкаловский военный аэродром и спецрейсом в сопровождении сотрудников группы КГБ СССР «Альфа» доставили в Цюрих, где состоялся его обмен на освобожденного из чилийской тюрьмы генерального секретаря Компартии Чили Луиса Корвалана. После высылки Буковского в народе родилась частушка: «Обменяли хулигана на Луиса Корвалана, где бы найти такую б…ь, чтоб на Брежнева сменять?».
На Западе продолжил политическую деятельность. В 1977 году был принят в Белом доме президентом США Джимми Картером. В 1980-х годах создал и возглавил международную антикоммунистическую организацию «Интернационал Сопротивления», был одним из инициаторов бойкота Московской олимпиады 1980 года. Окончил Кембриджский университет (Великобритания) и Стэнфордский университет (США) по специальности «нейрофизиология».
В апреле 1991 года по приглашению председателя Верховного Совета РСФСР Бориса Ельцина приехал в Москву. В период подготовки к президентским выборам 1991 года штаб Ельцина рассматривал Буковского как возможного кандидата в вице-президенты России.
30 октября 1991 года Владимир Буковский был реабилитирован постановлением президиума Верховного Суда РСФСР «за отсутствием в его действиях состава преступления». В июле-октябре 1992 года – эксперт Конституционного Суда РФ на процессе по «делу КПСС». В ходе процесса получил доступ к секретным документам Политбюро ЦК КПСС, многие из которых вошли в его книгу «Московский процесс».
В 1992 году по распоряжению президента Ельцина получил российское гражданство (несмотря на то, что при высылке в 1976 году не был лишен гражданства СССР). Летом 1992 года выдвинут группой депутатов Моссовета кандидатом на пост мэра Москвы, взял самоотвод. В 2004 году – соучредитель «Комитета-2008».
В мае 2007 года выдвинут кандидатом на пост президента РФ от демократической оппозиции. В инициативную группу вошли академик РАН Юрий Рыжов, писатель Виктор Шендерович, адвокат Юрий Шмидт, публицист Владимир Кара-Мурза (мл.), правозащитник Александр Подрабинек, политолог Андрей Пионтковский, актер Алексей Девотченко и другие общественные деятели. Официальное выдвижение состоялось 16 декабря 2007 года, в собрании группы избирателей участвовали 818 человек (при необходимых 500). Кандидатуру Владимира Буковского на президентских выборах поддержала Российская демократическая партия «Яблоко». 22 декабря Центризбирком РФ отказал Буковскому в регистрации, среди прочего, на основании того, что он не предоставил справку о том, что является писателем.
Автор книг «И возвращается ветер…», «Письма русского путешественника», «Московский процесс».
Был членом Федерального политсовета ОДД “Солидарность” в 2008-2015 гг.